merkur & solingen
Det tyska stålets framgångssaga
Den som är bekant med rakblad, rakknivar, hyvlar och andra assessoarer som saxar och manikyrartiklar, har knappast kunnat undgå att det är Tyskland som sedan historisk tid har blivit synonymt med kvalitet.
Det "tyska stålet" från Solingen har blivit ett begrepp. Men varför och hur?
historik- solingen och dess stålindustri
Tyskt stål är för många kanske mest känt för den stål- och gruvindustri som såg ljuset redan under början av 1800-talet fram till de två världskrigen, personifierat av familjen Krupp. Krupps företagskoncern levererade bland annat stora mängder viktiga krigsmateriel tll tyska staten. Redan här hade tyskt stål, liksom dess hantverkskunnande på området, blivit känt över världen. Tyskarna kunde sitt stål och man visade sig även vara skickliga konstruktörer.
De tyska staden Solingen i närheten av Düsseldorf blev dock känd för en helt annan typ av tillverkning än krigsmateriel, närmligen svärd, knivar, saxar och rakhyvlar - 90 procent av alla tyska knivar produceras i här. Solingens stadsvapen innehåller faktiskt två korslagda svärd, instiftat av stadens mästarskrå redan på 1700-talet men traditionen och hantverkskunnandet härstammar redan från medeltiden. Smederna i Solingen blev tidigt världsberömda för sin otroligt höga kvalitet på både stålet och bearbetningen och med tysk kvalitet och noggrannhet hålls traditionen vid liv av varumärken som DOVO, Merkur, Burgvogel, RSG (Rostfrei-Schneidwerkzeuge GmbH) och Eickel. Även märken som Wilkison Sword har sin tillverkning här.
dovo och det perfekta kolstålet
Knivar - och inte minst gammaldags rakknivar (straight razors, även kallade cut-throats) - är tillverkade av kolstål, som innehåller en legering av kol och järn. Tyskt kolstål är ofta mjukare än exempelvis japanskt och amerikanskt - det har helt enkelt inte lika hög kolhalt och är därför inte lika härdade under lika höga temperaturer. En högre kolhalt ger ett hårdare och mer slitstarkt verkyg men försämrar rostbeständigheten och därmed ställs högre krav på hur du tar hand om dem och torkar dem. Kort sagt: om du hellre värdesätter enkelhet i slipning och daglig skötsel föredrar du sannolikt knivar av stål med mindre risk för oxidering och rost framför extrem hårdhet i stålet. Det finns dock en variant som skänker det bästa av två världar: nämligen "Damaskus"-stål. Då har man laminerat ett hårt kärnstål mellan lager av det mjukare kolstålet. Detta är en tidskrävande och dyr process vilket medför att knivarna blir rejält dyra.
På grund av det tyska stålets sammansättning har alltså rakknivar och saxar från tyska Solingen länge ansetts vara favoriter hos många rak- och manikyrentusiaster och här är det DOVO Solingen (eller DOVO Steelware), grundat 1906, som är de stora tillverkarna av saxar, rakknivar och rakverktyg samt manikyrverktyg. Namnet kommer från efternamnen på de ursprungliga grundarna Carl Dorp och Carl Arthur Voos och sedan 1950-talet ingår de flesta företag som producerar artiklar inom området i DOVO-koncernen.
merkur
Rakhyvlar som gamla klassiska säkerhetshyvlar för double edge-blad tillverkas av DOVO:s dotterbolag Merkur Solingen, som förvärvades år 1993. Och då hamnar vi i kategorin "rostfritt" stål och krom. Många saxar och klassiska gamla säkerhetshyvlar är tillverkade av det vi kallar "rostfritt" stål. Skillnaden mot det egentliga kolstålet är att man tillsatt bland annat krom, för att förhindra korrosion och rost. Dock ska man komma ihåg att all stål rostar under fel förutsättningar, men stål med halter av krom över 12 procent har en betydligt högre motståndskraft mot rostangrepp och annan korrosion än ren kolstål. Därför är detta populärt i saxar och exempelvis rakhyvlar, som utsätts för stora mängder väta.
Nackdelen är att stål med hög kromhalt är svårare att slipa och strigla än rakknivar av rent kolstål - vissa menar att det går men att det kräver mer jobb och en särskild form av slippasta. Av naturliga skäl är det därför också uteslutande rostfritt stål som används till rakblad eftersom dessa inte ska slipas. För de som vill ha extremt vassa blad kan det dock vara värt att testa japanska Feather, som har högre skärpa och högre kolhalt).
Merkurs säkerhetshyvlar anses idag vara de bästa på marknaden - dels får man tysk kvalitet på köpet och naturligtvis tryggheten i vetskapen om att produkten är tillverkad i Tyskland. Men Merkur har även det sannolikt största utbudet av modeller på marknaden: alltifrån de klassiska 34C (med kort handtag) och 38C - favoriterna hos såväl nybörjare som normalanvändaren - till specialare som "slanthyveln" med twistat huvud för minimal friktion (och irritation) och extrem hudnära rakning till de aggressiva "open combs", där bladet endast exponeras av en kam. Man har även flera ställbara hyvlar för de som vill kunna reglera exponeringen och vinkeln av bladet i de fall man har mycket motsträvigt skägg.
Säkerhetshyvlar kräver att man glömmer Gillette-användarens tendens att trycka; här ska bladet bara glida över hudytan eftersom dubbelbladen är annorlunda slipade och tar djupare. Man bör också använda riktig rakkräm eller raktväl (i det senare fallet krävs rakborste) för att ge ett ordentligt skydd och ett bättre glid. Dock är de här assessoarerna betydligt drygare och i längden avsevärt billigare än de artiklar som används till flerbladshyvlarna - och inte minst bladen är betydligt billigare och mer kostnadseffektiva. Och så blir det dessutom mycket roligare att raka sig. Väl värt att pröva!